Вашингтон - сердце американской нации и государства. Здесь расположены знаменитый Капитолий (самое высокое здание американской столицы - 55 метров, ни одно здание в Вашингтоне не должно превышать его по высоте), Белый дом (резиденция президента США), здания ФБР (Эдгар-Гувер-Билдинг), мемориалы президентов Вашингтона (1848-1895 гг.), Линкольна (1922 г.) на Национальной аллее, соединяющей Белый дом и здание Капитолия, Морской мемориал, здание Верховного суда, мемориал ветеранам Вьетнамской войны (1982 г., самый посещаемый памятник столицы), Арлингтонское мемориальное кладбище с его могилой Неизвестного солдата и близлежащим комплексом Пентагона, мемориал Альберта Эйнштейна, кафедральный собор Святых Петра и Павла, более известный как Вашингтонский национальный собор (1897-1912 гг.), а также францисканский монастырь (XIX-XX вв.) на Куинси-Стрит.

Всемирную известность имеет комплекс музея Смитсоновского института, в который входит целое созвездие уникальных собраний: музей Анакостия, галерея азиатского искусства Артура М. Саклера, музей Хиршхорн, Национальный аэрокосмический музей, Национальный музей американской истории, Национальный музей американских индейцев, Национальный музей африканского искусства, Национальный музей естествознания, Национальная галерея портрета, Национальный почтовый музей, Музей американского искусства, галерея Ренвик и Национальный зоопарк (более 5000 видов животных). Коллекция 13 музеев и галерей Смитсоновского института настолько обширна, что постоянно выставляется не более 1% его фондов.

Кроме того, в округе немало и других выставочных собраний - Национальная галерея искусств с шестиакровым садом скульптуры, Национальный музей женского искусства, галереи Коркоран и Филлипс-Коллекшн, частный Международный музей шпионажа недалеко от китайского квартала, Национальный музей зодчества, комплекс Национального географического общества (основано в 1888 г.), старое здание почтового отделения, Мемориальный центр искусств имени Джона Ф. Кеннеди (открыт в 1971 г.) с концертным залом, оперным театром и театром Эйзенхауэра, Мемориальный музей холокоста (открыт в 1980 г.) возле Национальной аллеи, а также семь стадионов национального уровня и живописные сады Конститьюшн-Гарден (площадь около 50 акров).

Библиотека конгресса и Национального архива содержит миллионы документов, охватывающих все периоды американской истории и самые знаменитые законодательные акты страны, вроде Декларации независимости, Конституции или Билля о правах. В дополнение к этому по всему городу раскинулась целая сеть общественной системы библиотек (27 отделений), в том числе знаменитые Мемориальная библиотека Мартина Лютера Кинга и библиотека Фолджера Шекспира.

Также на всю страну известны центр искусств Арена-Стейдж, китайский квартал, католическая базилика Непорочного зачатия (1920-1950 гг.), комплекс особняков Блэр-Хаус (1824-1836 гг., официальный гостевой дом президентов США), кафедральный собор Святого Мэтью (1895-1913 гг.), Национальный исторический участок театра Форда (бывший музей Линкольна, 1833-1863 гг., неоднократно перестраивался), исторический участок Фредерик Дуглас, статуя Национальное пробуждение ( скульптура Джонсона , 1980 г.) на Хейнс-Пойнт (в ближайших планах правительства перенос этой 30-метровой статуи в Мэриленд), национальный мемориал острова Теодора Рузвельта на реке Потомак, а также парк Рок-Крик с его многочисленными спортивными площадками и историческим комплексом Олд-Стоун-Хаус.