Территория штатов Среднего запада (Midwest) лежит в зоне знаменитых Великих американских равнин, протянувшихся от лесных районов Канады и Великих американских озер на севере до побережья Мексиканского залива на юге. Само по себе понятие Великие равнины не совсем точно отображает реальной географии этих мест и относится, скорее, к поэтическим определениям - здесь есть и крупные гористые области со множеством каньонов и скальных массивов, и обширные леса, сухие пустыни и лунные пейзажи Бэдлендса, и множество полноводных рек, в том числе две крупнейшие в стране - Миссури и Миссисипи. Столь же разнообразны и климатические условия района - на севере типичный умеренный континентальный климат с холодными зимами и теплым летом, на юге же сухие субтропики с пальмовыми лесами прибрежных районов и жаркими пустынями предгорий. Некогда населенные бесчисленными стадами бизонов и многочисленными индейскими племенами, в наши дни эти обширные районы обеспечивают потребности страны в продуктах питания и производят две трети пшеницы, экспортируемой на международные рынки, с пасторальные городки и поселки Среднего запада нередко называют провинциальной столицей Америки , поскольку именно здесь сосредоточены самые аутентичные традиции этой страны.