Самый молодой в архипелаге остров Гавайи, или Большой остров, как его часто здесь называют, на самом деле вдвое превышает по размерам все остальные острова и атоллы группы вместе взятые - его площадь достигает 10,4 тыс. кв. км, при этом за последние 20 лет он расширился за счет вулканической деятельности еще на 2,2 кв. км (остров образован пятью вулканами, последовательно перекрывавшими друг друга, и до сих пор находится в стадии формирования). Согласно одной из легенд остров получил свое имя в честь легендарного полинезийского морехода Хавайилоа, по другим же он носит имя древней земли Хавайики, откуда произошли все полинезийцы, и где они уходят в мир иной после смерти.

Это самый разнообразный остров архипелага, сочетающий на своей территории пустыню, тропические леса, вулканические массивы высотой до 4200 метров, которые блокируют северо-восточные пассаты и делают подветренную западную сторону самой сухой частью архипелага (поэтому большинство курортных зон сосредоточено именно здесь). При этом наветренное восточное побережье с его вулканическими пейзажами, глубокими ущельями, величественными водопадами, бурным прибоем, часто дождливой погодой и густыми массивами тропических лесов служит естественным природным заповедником.

В отличие от своих северных соседей, остров Гавайи развивает туризм не очень активно. Причиной этому и регулярные вулканические извержения, и большие массивы охраняемых территорий, доступ на которые возможен только по специальному разрешению, и его самое южное положение в группе. Однако его главная достопримечательность - входящий в Список Всемирного наследия ЮНЕСКО Национальный парк Хавайи-Волкейнос (открыт в 1916 г., площадь 1348 кв. км), способен перевесить по популярности многие другие острова архипелага целиком. Оно и неудивительно - мало где на Земле можно найти на столь небольшом пространстве практически все образцы вулканической деятельности, множество уникальных форм рельефа и природных сообществ. Здесь расположена самая активная кальдера планеты - Килауэа (Килауэ, 1247 м), самый массивный вулкан земли - Мауна-Лоа (4169 м, а если считать от подошвы, лежащей на дне океана, то общая высота этого вулкана почти в два раза превысит Эверест) и Музей вулканологии и сейсмографии Джаггар. Однако не менее интересны лавовые трубы Тарстон, ошеломляющие лавовые поля пустыни Кау (между национальным парком и крошечным городком Наалеху), устрашающие пейзажи конусов, столбов и рек застывшей лавы на западных склонах вулканического массива, старые кратеры Пауахи, Кохала или Хуалолаи и черные пески Калапана.

Пышная прибрежная долина Ваипи лежит с наветренной стороны гор Кохала. Живописнейшие 600-метровые утесы долины с десятками водопадов прикрыты плотным пологом леса, что делает этот район лучшим выбором для пеших экскурсий и автосафари. Также интересны заповедник Рейнбоу-Фаллс, залив Кихоло с его черными пляжами и древними лесами, окруженными полями лавы, Национальный исторический парк гавайской культуры Пуухонуа-О-Хонаунау на западном берегу, музей Онидзука-Спейс-Сентер (посвящен астронавту Эллисону Онидзука, погибшему на Челленджере ), парк водопадов Акака-Фаллс (129 м - самые высокие на острове), королевский дворец Хулихее в Каилуа-Кона, живописнейшие скалы Ка-Лаэ (Саут-Пойнт) в самой южной части острова (и штата), парк и древесный питомник Манука-Стейт-Вейсайд-Парк к западу от Наалеху, комплекс обсерватории Мауна-Кеа в одноименном научном заповеднике, Культурный центр восточных Гавайев (EHCC), ботанические сады Седи-Семур, Нани-Мау, Хило и Музей цунами в Хило (восточное побережье), ботанические сады Уорлд и водопады Умаума к северу от Хило.