Штат Гавайи (Hawaii, Mokuaina o Hawaii, площадь - 16,8 тыс. кв. км) расположен на одноименных островах в центральной части Тихого океана. Этот архипелаг состоит из молодых вулканических островов, большинство которых и являются вершинами тех самых подводных вулканов, и считается одной из длиннейших островных цепей на планете (8 больших, 12 малых островов и около 120 атоллов протянулись на 2400 км с северо-запада на юго-восток). Острова входят в состав Тихоокеанского Огненного кольца - здесь насчитывается около двух десятков активных и спящих вулканов, среди которых самые высокие в тихоокеанском регионе горы - потухший вулкан Мауна-Кеа (4205 м) и действующие вулканы Мауна-Лоа (4169 м) и Килауэ (Килауэа, 1247 м, один из самых активных вулканов на Земле). Расположение островов довольно необычно - геологически относящиеся к Океании, они являются самым южным из западных штатов США, но не самым западным, как могло бы показаться при взгляде не карту.

Климат островов тропический морской, пассатный, хотя ввиду высоты местных гор здесь можно найти практически любые погодные условия кроме арктических. Температура круглый год держится в диапазоне +18-25°С, осадков выпадает до 4000 мм в год (максимум - с декабря по февраль-март). Природный мир неоднороден - более влажные северные и восточные склоны покрыты плотной тропической растительностью с уникальным видовым составом, в то время как сухие и почти бесплодные южные и западные берега (так называемая кона ) являются идеальным местоположением для курортов. Заметно отличается и состав населения штата - около половины его составляют представители полинезийских народов и смешанных групп, а число испаноязычных американцев не дотягивает и до 5%. Говорят здесь на английском, гавайском (язык полинезийской группы) и своеобразном смешанном диалекте, который называют гавайским креольским английским, или пиджин .

Величественные вулканы и роскошные берега Гавайских островов считаются одними из лучших курортных мест на Земле. Здесь можно найти гостиницы высшего класса, рестораны лучших мировых школ кулинарии, роскошные берега для загара и серфинга, сотни уникальных дайв-сайтов, первоклассные поля для спортивных игр и многие километры пеших троп. И несмотря на это, острова не были отданы на растерзание туризму (а ведь сюда приезжает почти 7 миллионов посетителей в год!) - многие курортные области сконцентрированы на удивительно маленьких площадях, а окружающая их местность находится под строгим контролем и охраной.