Артис Леон Ивей, известный всему миру под творческим псевдонимом Coolio, родился 1 августа 1963 года в местечке Комптон к югу от Лос-Анджелоса, классическом тихом американском городке с населением в 100 000 человек, рутинной будничной жизнью, кегельбаном по пятницам и баром по субботам, городке, где часто домохозяйки не запирают двери на ключ и оставляют коляски с детьми у входа в супермаркет, но где после 10 вечера люди боятся выходить на улицу, потому что крутые парни из «черного» квартала обделывают свои темные дела под покровом ночи.

В юности Артис Леон был худощавым мальчиком-астматиком, интеллигентным начитанным «книжным червяком», персонажем-жертвой уличных мальчишек из бестселлеров Стивена Кинга и американских молодежных боевиков, погруженным в мир книжек и опасающимся высунуть нос на улицу, чтобы не быть избитым шпаной из «черного» квартала. Родители развелись, когда мальчику было 11 лет.

Пытаясь заслужить авторитет у сверстников, Артис стал водить дружбу с «крутыми пацанами», что в скором времени привело к большим неприятностям. Хотя по большому счету сам он так и не вошел в состав бандитской группировки – все его юношеские походы с «крутыми парнями» были не более чем попыткой самоутвердиться и создать агрессивный и угрожающий имидж. Впрочем, выходки мальчика не всегда были безобидными: от прихода на уроки со «стволом», что вызвало панику среди школьников и учителей до нелегальных вылазок за дорогими «шмотками», в которых,, по мнению Артиса и должны были ходить крутые парни из квартала. Вся эта показуха была не более чем протестом по отношению к окружающим, зачастую более агрессивным, чем сам подросток.

В 17 лет Артису довелось провести несколько месяцев в тюрьме за кражу (он пытался обналичить в банке чек, украденный одним из друзей). Тюрьма Лос-Анджелеса показалась подростку не самым лучшим местом на Земле, после чего он делает попытку вернуться к нормальной жизни и поступает в Муниципальный колледж Комптона.

В колледже он развил свой интерес к рэп-музыке, возникший еще в школьные времена: Артис сам стал писать рэпперские речитативы и выступать с ними. Псевдоним появился из шутки кого-то из окружающих «У нас завелся новый Кулио (Coolio) Иглесиас». Шутка понравилась начинающему рэпперу.

Постепенно Coolio становится «своим человеком» в эфире Лос-Анджелесской рэпперской радиостанции KDAY, а позднее выпускает и записывает сингл Watcha Gonna Do . На свое несчастье Coolio пристрастился к кокаину, что нанесло урон его музыкальной карьере, и вынужден был лечь в нарколечебницу. Чтобы избавиться от наркозависимости, Coolio приходится уехать в глухие леса северной Калифорнии, где он работает лесником в подразделении по борьбе с лесными пожарами. По возвращении в Лос-Анджелес после года проведенного в лесу, Coolio пытается вновь вернуться на сцену зарабатывая деньги на жизнь самыми невероятными но честными способами (он даже работает секьюрити в аэропорту Лос-Анджелеса).

Новый сингл «You're Gonna Miss Me Coolio записывает между сменами в аэропорту. Сингл никакого успеха не имеет, хотя и помогает рэпперу завязать контакты в хип-хоп кругах Лос-Анджелеса , принимает участие в записи разных лос-анджелесских рэпперов, а затем готовит материал и для своего дебютного альбома «It Takes a Thief», который он записал вместе с ди-джеем Brian Wino Dobbs в 1994 году.

Но настоящий успех Coolio принес сингл Gangsta's Paradise на мотив, взятый из песен Стиви Уандера – песня о жизни чернокожего гетто, которая моментально нашла отклик в сердцах афро-американцев. Gangsta's Paradise мгновенно стала суперхитом как в радиоротации (потеснив даже дуэт Mariah Carey и Boyz II Men), так и среди обитателей тех самых «черных» кварталов не только в США., но и в крупных европейских городах. «Барбес» сравнялся с «Куинз» в любви к Coolio.

Альбом Gangsta's Paradise вышел в 1995 году, став настоящим феноменом в мире музыки, а Coolio получил Грэмми как лучший рэппер-исполнитель. Трижды платиновый альбом был богат на хиты: 1, 2, 3, 4 (Sumpin' New) , Too Hot , которые держались в чартах еще год. Coolio отправляется в мировое турне, а позднее начинает сниматься в кино и появляться в телешоу.

Третий альбом Coolio “My Soul” вышел в 1997 году, однако мировому турне в поддержку альбома помешали обстоятельства, не связанные с музыкальной деятельностью рэппера.

В 1997 году Coolio и семь человек из его ближайшего окружения были арестованы в Германии за кражу одежды и нападение на владельца магазина. И хотя рэппер выплатил штраф, через несколько недель германская полиция обвинила его в призывах к антиобщественным действиям, когда на одном из концертов Coolio предложил фанатам украсть его новый альбом, если они не могут позволить себе купить его.

Через год, в 1998 году Coolio арестовали в Калифорнии за езду по встречной полосе с просроченными водительскими правами, с незарегистрированным огнестрельным оружием и марихуаной в багажнике.

В начале нового века Сoolio берется за ум, завязывает с криминальным прошлым, начинает заниматься бизнесом, появляется на рэп-тусовках в Голливужде и основывает свой лейбл Crowbar. Coolio продолжает сниматься в эпизодических ролях в кино и записывает четвертый альбом «El Cool Magnifico», вышедший в 2003 году. На пластинку вошли песни, записанные с большим числом приглашенных артистов, таких как Kenny Rogers, Krazye Bone, B-Real из Cypress Hill и Daz Dogg Pound. Associated Press написали, что каждый трек на диске – 100%-ный хит, а New York Post - что альбом хорош от первого трека до последнего.

Coolio занимается общественной деятельностью, дает благотворительные концерты для американских ВВС, записывает саундтрек для мультсериала, выступает на Олимпиаде в Солт Лейк Сити и снимается в телесериалах.

В 2008 году вышел альбом Steal Hear .

В июне репер был арестован в Голливуде за вождение с просроченными правами. Его выпустили под залог в $10 тыс. Певец назвал причиной своих несчастий цвет кожи.

В этом же году принимал участие в реалити-шоу о собственной семье Правила Кулио (Coolio's Rules) на одном из американских кабельных телеканалов. В программе было показано, как Кулио пытается воспитывать своих детей, открыть бызнес и т.п.

В январе 2009 года присоединился к популярному британскому реалити-проекту Celebrity Big Brother, где отличился оскорбительными высказываниями расистского и женофобского характера.

В феврале во время интервью певец заявил об огромной поддержке новоизбранного президента США Барака Обамы.

В 2009 году Кулио выпустил альбом From The Bottom 2 The Top .

В марте был задержан в аэропорту Лос-Анджелеса за хранение кокаина. Репер оказал сопротивление задержанию. В следствии получил условный 18-месячный срок наказания. 5 апреля 2010 года не явился на заседание суда по поводу отчета по отбыванию срока, за что получил штраф $10 тыс и был объявлен в розыск. Но на следующий день певец появился в суде. Ему удалось избежать дальнейших усложнений, доказав, что он придерживался правил отбывания условного наказания, в том числе программы реабилитации от наркотиков. Следующее слушание было назначено на 11 января 2011 года.

26 мая 2010 года песня Кулио Fantastic Voyage оказалась в центре телевизионного скандала в США. Канал CNN случайно выпустил в эфир не отредактированную версию песни, где прозвучало оскорбительное для афроамериканцев слово нигер . Представители канала принесли публичные извинения.